Washington (Etats-Unis) – 17 Mars 2025 – Tous les employés, qu’ils soient permanents ou contractuels, de Voice of America (VOA), le principal diffuseur international des États-Unis financé par le gouvernement, ont été informés ce week-end qu’ils étaient placés en congé administratif, selon plusieurs sources confirmées par CBS News.
Les employés ont reçu un courriel envoyé par Crystal G. Thomas, directrice des ressources humaines de l’Agence des médias mondiaux des États-Unis (USAGM), qui supervise VOA ainsi que d’autres agences de presse financées par l’État, telles que Radio Free Asia. Cette notification concernait l’ensemble des employés titulaires de VOA, y compris les journalistes et les hauts responsables administratifs.
Un second informateur a indiqué à CBS News que les contractuels travaillant à plein temps pour VOA avaient reçu le même courriel que les employés fédéraux. De plus, ces contractuels ont reçu des avis de résiliation dimanche. Dès samedi, tous les employés se sont vu refuser l’accès au siège de VOA à Washington, D.C.
Les pigistes et correspondants de VOA à travers le monde, ainsi que ceux bénéficiant de contrats mensuels, doivent mettre fin à leurs activités faute de moyens de paiement, selon une source interne. Certains employés de VOA se rendaient à leur studio lorsqu’ils ont reçu l’ordre de rentrer chez eux.
Cette décision intervient à la suite de la signature, vendredi soir, d’un décret par le président Donald Trump, visant à réduire drastiquement le financement de l’USAGM et d’autres agences fédérales, telles que le Conseil interagences des États-Unis sur le sans-abrisme, l’Institut des musées et des services bibliothécaires, ainsi que l’Agence pour le développement des entreprises minoritaires.
« Je suis profondément attristé que, pour la première fois en 83 ans, Voice of America soit réduite au silence », a déclaré Michael Abramowitz, directeur de VOA, dans un communiqué remis à CBS News samedi. « Ce matin, j’ai appris que pratiquement tout le personnel de VOA — plus de 1 300 journalistes, producteurs et employés de soutien — a été placé en congé administratif. Moi aussi. »
Fondée en 1942, VOA touche une audience de 361 millions de personnes à travers le monde, diffusant ses programmes en 49 langues, notamment dans des régions sous-représentées sur le plan médiatique. Avant cette décision, VOA comptait environ 2 000 employés et disposait d’un budget annuel d’environ 260 millions de dollars.
Michael Abramowitz a reconnu la nécessité de réformes au sein de l’agence, mais estime que cette décision compromet la capacité de VOA à remplir sa mission essentielle.
« Cette mission est particulièrement cruciale aujourd’hui, alors que des adversaires des États-Unis, tels que l’Iran, la Chine et la Russie, investissent des milliards de dollars dans des campagnes de désinformation visant à discréditer les États-Unis. »
Un journaliste de VOA ayant reçu la notification a confié à CBS News :
« Le peuple américain doit être informé. C’est un nouvel exemple de la perte du ‘soft power’ des États-Unis face à la Russie et à la Chine. »
Un autre journaliste, souhaitant garder lánonymat, a ajouté :
« J’ai toujours eu à cœur de défendre les intérêts des États-Unis en expliquant leurs politiques officielles et en démontrant pourquoi la démocratie constitue le meilleur système politique, auprès d’audiences étrangères ne maîtrisant pas l’anglais. »
En décembre, Donald Trump avait annoncé la nomination de Kari Lake, ancienne présentatrice de journaux télévisés et candidate malheureuse aux postes de gouverneur et de sénateur de l’Arizona, à la direction de VOA.
« Je ne suis pas ici pour transformer VOA en une chaîne de propagande pro-Trump, » avait-elle affirmé dans une interview accordée à CBS News.
Cependant, au début du mois, Kari Lake a prêté serment en tant que conseillère spéciale à l’USAGM, suscitant des interrogations quant à son avenir au sein de l’agence, dans l’éventualité de sa dissolution.
Des courriels obtenus par CBS News montrent que Bay Fang, président de Radio Free Asia, et Joseph Lataille, directeur financier de Radio Free Europe/Radio Liberty, ont reçu des notifications de Kari Lake annonçant la suppression des subventions fédérales à ces organismes.
Cette décision, aux conséquences majeures, menace l’un des instruments historiques de la diplomatie américaine et de son influence à l’échelle mondiale.
