New-Bedford – (Massachusetts) – 9 Avril 2025- PAR YVES CAJUSTE – INFOHAITI.NET – Hier, la gouverneure Maura Healey, accompagnée du Secrétaire aux Services des anciens combattants, Dr Jon Santiago, a effectué une visite à la Veterans Transition House (VTH) de New Bedford. Elle en a profité pour faire le point sur la campagne qu’elle a lancée l’année dernière, visant à mettre fin au sans-abrisme chez les anciens combattants.
La gouverneure Healey a été accueillie dans cette ville (Sud du Massachusetts) par le maire de New Bedford, Jon Mitchell, plusieurs élus locaux et des représentants d’organisations communautaires. Dans ses propos de circonstance, le maire Mitchell qui a salué le travail exemplaire de la VTH, qualifiant de « remarquables » les réalisations de cette institution en raison de son rôle central dans la lutte contre tous les problèmes liés au sans-abrisme des anciens militaires. Le maire a également rendu hommage à James Reed, directeur sortant de la VTH, pour son engagement et son leadership au service de la communauté des anciens combattants.
Il a souligné l’importance de la collaboration entre la VTH, la Ville de New Bedford, les institutions locales, ainsi que les résidents du quartier où les logements ont été construits. « Ce travail collectif a permis de mettre en place un accompagnement personnalisé, adapté aux besoins spécifiques de chaque vétéran », a-t-il affirmé.
« Aucune personne ayant servi notre pays ne devrait avoir à se demander où elle passera la nuit »
Prenant la parole lors de cette visite, la gouverneure Maura Healey a réaffirmé son engagement en faveur de l’éradication du sans-abrisme chez les anciens dans le Massachusetts et souligné l’importance symbolique de New Bedford en tant que lieu choisi pour faire le point sur cette initiative majeure de son administration.
« New Bedford a su faire les choses correctement et continue d’agir avec efficacité », a-t-elle déclaré, saluant les efforts de la ville pour avoir atteint – et maintenu – un taux de sans-abrisme fonctionnel nul parmi les anciens combattants, un objectif dont peu de collectivités peuvent se targuer.
Évoquant une précédente visite effectuée alors qu’elle occupait les fonctions de procureure générale, la gouverneure Maura Healey a exprimé son émotion de revenir sur les lieux où elle avait autrefois découvert des installations encore en cours de construction.
« Aujourd’hui, le campus de la Veterans Transition House constitue un véritable modèle de réussite. Il offre aux anciens combattants bien plus qu’un simple hébergement temporaire ou permanent : il leur propose un accompagnement global, incluant le soutien en santé mentale, l’insertion professionnelle et l’appui social », a-t-elle souligné.
Un plan d’action concret, déjà en phase d’exécution
Lancée en mars 2024, la campagne « End Veteran Homelessness » a pour objectif de mobiliser l’ensemble des ressources de l’État, en étroite collaboration avec les autorités locales, afin d’identifier les anciens combattants en situation de précarité et de leur garantir un accès rapide à un logement stable et digne.
« Aucune personne ayant servi notre pays ne devrait avoir à se demander où elle passera la nuit », a déclaré la gouverneure Healey avec fermeté.
Maura Healey a ensuite présenté les premiers résultats concrets de la campagne :
- Plus de 500 anciens combattants ont été inscrits au programme.
- 100 vétérans ont d’ores et déjà obtenu un logement permanent sécurisé.
- 100 autres bénéficient actuellement d’un hébergement transitoire, en attendant une solution pérenne.
- Des centaines d’autres reçoivent un accompagnement personnalisé pour accéder au logement et s’y maintenir.
- Des centaines de milliers de dollars ont été mobilisés pour soutenir les familles d’anciens combattants confrontées à des situations d’urgence en matière de logement.
« Nous agissons sur tous les fronts pour éliminer le sans-abrisme des vétérans dans notre État, et nous ne relâcherons pas nos efforts tant que cette mission ne sera pas pleinement accomplie. »
Des avancées législatives et structurelles majeures
La gouverneure Maura Healey a également mis en lumière les réformes ambitieuses engagées sous son administration en faveur des anciens combattants. Dès le début de son mandat, elle a pris la décision de créer, pour la première fois dans le Massachusetts, un ministère spécifiquement dédié aux services à offrir aux anciens combattants. Elle en a confié la direction au Dr Jon Santiago, médecin urgentiste, major de réserve de l’armée américaine, et déployé en Syrie juste avant d’accepter cette position au sein du cabinet.
Sous sa direction, plusieurs avancées notables ont été réalisées :
- Rénovation complète des maisons de vétérans de Holyoke et de Chelsea, désormais reconnues parmi les établissements les plus modernes du pays.
- Création du Veterans Equality Review Board, un organe chargé de veiller à l’équité d’accès aux prestations fédérales pour l’ensemble des anciens combattants, en particulier ceux issus de groupes minoritaires ou marginalisés.
- Adoption du HERO Act, considéré comme l’une des législations les plus ambitieuses jamais adoptées dans le Commonwealth en faveur des anciens combattants. Cette loi prévoit notamment l’élargissement des prestations, l’amélioration de l’accès aux soins en santé mentale, ainsi que le renforcement d’autres services essentiels.
- Adoption du Affordable Homes Act, qui accroît les investissements en matière de logement abordable, avec des financements spécifiquement alloués à la population des anciens combattants.
Un engagement renouvelé dans un contexte national incertain
La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a exprimé son inquiétude face aux récentes mesures prises au niveau fédéral, notamment les licenciements d’anciens combattants au sein de l’administration et les coupes budgétaires affectant la Veterans Administration.
« Ces décisions me préoccupent profondément en tant que gouverneure », a-t-elle déclaré, soulignant l’importance pour le Massachusetts d’affirmer son leadership et sa solidarité envers les anciens membres des forces armées. « Nous leur devons tout », a-t-elle insisté. « Les joies, les libertés dont nous bénéficions aujourd’hui sont le fruit de leur sacrifice. »
À l’approche du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, la gouverneure Healey a appelé à « une prise de conscience collective » , soulignant que l’histoire de la nation est intimement liée au courage et à l’engagement de ses militaires. Selon elle, l’un des hommages les plus significatifs consiste à « veiller à ce qu’aucun vétéran ne se retrouve sans logement ».
Enfin, la Gouverneure Healey a invité le secrétaire aux anciens combattants Dr Jon Santiago à prendre la parole, affirmant : « C’est grâce à des leaders comme lui que nous pouvons avancer aussi efficacement. Il incarne notre engagement collectif et notre détermination à agir. »
Dr Jon Santiago détaille les avancées du Massachusetts dans la lutte contre le sans-abrisme des anciens combattants
Dès ses premiers mots, le Dr Santiago a salué les acteurs engagés sur le terrain : prestataires de services, organisations communautaires, responsables locaux, représentants de la société civile et partenaires gouvernementaux, venus de tout l’État, du Cape à Worcester, jusqu’à Pittsfield. Il a remercié la gouverneure Healey pour sa vision et son engagement indéfectible envers les anciens combattants, affirmant : « Ce n’est pas simplement une priorité, c’est une promesse que nous entendons tenir. »
Les cinq piliers de la campagne « End Veteran Homelessness »
Lancée il y a un an, la campagne « End Veteran Homelessness » s’articule autour de cinq piliers essentiels : urgence, intention, collaboration, action et coordination. Le Dr Jon Santiago, secrétaire aux Anciens Combattants du Massachusetts, a précisé que cette initiative dépasse la simple annonce de nouveaux financements. Elle repose sur une approche transversale impliquant l’ensemble des services gouvernementaux, avec pour objectif de briser les cloisonnements institutionnels et de réunir l’ensemble des acteurs concernés autour d’une même stratégie.
Dans tout l’État, des experts du logement, des gestionnaires de cas, des agents des services aux vétérans ainsi que des partenaires locaux ont été mobilisés. L’un des éléments phares de la campagne est le programme HOPE, lancé il y a neuf mois et qui a déjà produit des résultats concrets : 500 anciens combattants ont été intégrés au programme.
Lors de son intervention, Dr Jon Santiago a partagé avec l’assistance l’histoire d’une ancienne Marine, mère célibataire de cinq enfants, contrainte de fuir une situation de violence domestique. Malgré un bon de logement en main, elle n’avait pas les moyens de couvrir les frais d’installation. L’intervention de la campagne a permis de financer ces coûts, lui ouvrant l’accès à un logement sûr et stable « Voilà de quoi il s’agit : transformer une crise en opportunité grâce à la coordination, à la compassion et à l’action », a-t-il souligné.
Dr Santiago a également souligné l’importance d’une approche préventive pour lutter contre le sans-abrisme, en intervenant avant que les vétérans ne se retrouvent à la rue. Il a appelé à une meilleure coordination entre les investissements de l’État et les initiatives locales, à la réduction des lourdeurs administratives, ainsi qu’à un accès plus facile aux services.
Selon lui, l’objectif est clair : faire en sorte que le sans-abrisme des anciens combattants devienne une situation rare, brève et non récurrente dans tout le Massachusetts.
En conclusion, le Dr Santiago a affirmé que l’initiative du Massachusetts peut servir de modèle pour les autres États :
« Nous ne nous contentons pas de dire que nous honorons nos vétérans, nous le prouvons par l’action. »
Avant de céder la parole à James Reed, directeur de la VTH (Veterans Transition House), le Dr Santiago a lancé un appel à poursuivre les efforts : « Nous ne faisons pas que progresser. Nous prouvons ce qui est possible. »
James Reed, Directeur Exécutif de la Veterans Transition House (VTH) met en lumière le rôle essentiel de cette institution dans le soutien aux anciens combattants de New Bedford
Depuis sa création en 1990, la Veterans Transition House (VTH) joue un rôle déterminant dans l’accompagnement des anciens combattants sans abri de la région vers une vie stable et autonome. James Reed, a souligné l’importance des partenariats pour la réussite de cette mission :
« Nous sommes une organisation à but non lucratif, mais tout ce que nous accomplissons repose sur des collaborations solides. »
Il a notamment salué le soutien constant de l’État du Massachusetts, du gouvernement fédéral, de la Ville de New Bedford, ainsi que de généreux donateurs privés.
Au cœur des activités de la VTH se trouve le programme de logement transitoire situé au 1060 Pleasant Street. Ce programme, lancé modestement avec 10 lits dans l’ancien hôpital Union, peut aujourd’hui accueillir jusqu’à 25 anciens combattants, leur offrant non seulement un toit, mais également un accompagnement global (soutien social, médical et professionnel). Son développement a été rendu possible grâce à une campagne de financement de 1,3 million de dollars, menée en partenariat avec la Waterfront Historical Action League. et la famille Alfiero.
Parmi les autres initiatives phares de la VTH figure le programme HOPE (Homelessness Outreach to Placement Effort), qui fournit une aide financière directe, un accompagnement personnalisé, un suivi des troubles liés à la toxicomanie, ainsi qu’un soutien au relogement.
« Rien que cette année, 40 anciens combattants ont bénéficié d’une aide directe pour s’installer dans un logement », a précisé James Reed.
La Veterans Transition House administre également plusieurs programmes financés par le Department of Veterans Affairs (VA). En 2020, la VTH a collaboré avec la Women’s Development Corporation pour créer 30 unités de logement permanent avec services d’accompagnement, situées à proximité immédiate du campus principal.
En complément des solutions d’hébergement, la VTH œuvre à la réinsertion professionnelle des anciens combattants par le biais du programme de réintégration des vétérans sans abri, soutenu par le Département du Travail. «
Chaque vétéran a des besoins différents, et notre approche est entièrement individualisée », a souligné Reed.
Le témoignage de Brian Conceicao, vétéran de la Marine et employé de longue date de la Veterans Transition House
Après avoir quitté la U.S. Navy en 2002, Brian a connu une période marquée par de profondes difficultés : dépendance, troubles de santé mentale et itinérance prolongée. En 2004, il trouve refuge à la VTH, où il dit avoir été accueilli « avec bienveillance et sans jugement ». Dans cet environnement structurant et axé sur la sobriété, il amorce un processus de reconstruction personnelle, qu’il complète en poursuivant des études en service social au Bristol Community College.
Diplômé en 2006, Brian entame une carrière au sein même de la VTH, consacrant son travail à l’accompagnement d’autres anciens combattants en situation de vulnérabilité. Déterminé à approfondir son engagement, il obtient par la suite un Baccalauréat en sciences sociales, spécialisation travail social à la Bridgewater State University.
Aujourd’hui pleinement réinséré, Brian Conceicao continue de contribuer activement à sa communauté, notamment à travers un programme sportif dédié à la jeunesse de New Bedford. Son parcours illustre avec force l’impact durable des initiatives portées par la Veterans Transition House.
Pour clôture sa visite à la Veterans Transition House (VTH) de New Bedford, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a remis une “Citation” officielle du Commonwealth à James Reed, Directeur Exécutif sortant de l’établissement. Cette distinction, décernée au nom de tous les résidents du Commonwealth, rend hommage à ses 18 années de service à la tête de l’institution et à son engagement indéfectible en faveur des anciens combattants.
James Reid dirige Veterans Transition House depuis 2008. Ancien pilote d’hélicoptère Blackhawk dans l’U.S. Army, il a cumulé 24 années de service militaire, dont plus de quatre dans l’U.S. Air Force. Il a ensuite travaillé chez Sikorsky Helicopter comme expert et formateur. Diplômé de l’université Embry-Riddle, il a rejoint VTH en 2007 pour coordonner un programme de réinsertion pour anciens combattants sans abri financé par le gouvernement fédéral.
