Fall River, 22 juillet 2025 – Par YVES CAJUSTE pour InfoHaïti.net
REPORTAGE
Moins d’une semaine après cet incendie qui a coûté la vie à dix personnes au sein de la résidence assistée Gabriel House à Fall River le Dimanche 13 Juillet dernier, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, s’est rendue dans cette ville du sud-est de l’État pour s’entretenir avec les autorités locales et annoncer une série de mesures visant à renforcer la sécurité dans les établissements de soins pour personnes âgées.
Après avoir rencontré les élus et employés municipaux, ainsi que les premiers intervenants (pompiers, services d’urgence médicale et police), la gouverneure s’est adressée aux médias.
Aux côtés du maire Paul Coogan, de plusieurs élus locaux et de membres de son cabinet — parmi lesquels le Dr Kiame Mahaniah, actuel secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, et Robin Lipson, secrétaire d’État aux Aînés et à l’Autonomie —, la gouverneure Healey a réaffirmé sa solidarité envers les familles des victimes et souligné la nécessité d’une réponse gouvernementale coordonnée, à la hauteur de l’émotion suscitée par cette tragédie.Dans son intervention, le maire de Fall River, Paul Coogan, a remercié la presse pour sa couverture responsable, ainsi que les partenaires institutionnels qui ont soutenu la ville dès les premières heures du drame. Il a salué l’implication constante de la gouverneure Healey, qu’il a qualifiée de modèle de leadership en période de crise :
« Nous étions encore en communication hier soir à 21 heures pour tenter de récupérer les effets personnels d’un résident du Gabriel House. C’est ce type de leadership concret que j’apprécie dans des circonstances aussi difficiles. »
Le maire a également mis en avant le soutien constant des élus aux niveaux fédéral et étatique, notamment les bureaux des sénateurs Markey et Warren, du représentant Jake Auchincloss, ainsi que des membres de la délégation législative du Massachusetts, parmi lesquels les députés Carole A. Fiola (6e district du comté de Bristol), Steven J. Ouellette (8e district), Alan Silvia (7e district) et le sénateur Michael Rodrigues. Tous ont exprimé leur volonté de tirer les enseignements de cette tragédie afin de renforcer les normes de sécurité dans les résidences accueillant des personnes vulnérables.
Une réponse immédiate : 1,2 million de dollars pour Fall River
Prenant la parole à son tour, la gouverneure Maura Healey a annoncé le déblocage immédiat de 1,2 million de dollars pour permettre à la ville de Fall River de renforcer ses effectifs d’intervention d’urgence. Cette aide financière provient du programme municipal de dotation en personnel pour la sécurité publique, qui prévoit cette année une enveloppe de 5,7 millions de dollars destinée à dix villes admissibles, parmi lesquelles figurent Brockton, Lowell, Lawrence, Newton et Somerville.
« Ce que nous avons vu la semaine dernière démontre à quel point nous dépendons du dévouement et de la compétence de nos premiers intervenants », a déclaré la gouverneure. « Il est de ma responsabilité de veiller à ce qu’ils disposent des ressources nécessaires pour intervenir rapidement, en particulier auprès des populations les plus vulnérables. »
Une initiative d’envergure à l’échelle de l’État
Parallèlement à cette aide ciblée, la gouverneure Healey a annoncé le lancement d’une nouvelle initiative de sécurité incendie et de vie, visant à renforcer la protection des résidents dans les 273 établissements de vie assistée que compte le Massachusetts. Dès cette semaine, chaque résidence devra fournir des preuves de conformité aux normes de sécurité incendie, notamment :
- la présence de dispositifs d’extinction automatique;
- des protocoles d’évacuation détaillés ;
- des murs et portes résistantes au feu;
- des plans de préparation aux situations d’urgence.
En outre, chaque établissement devra transmettre aux résidents et à leurs familles, dans un délai de cinq jours ouvrables, une lettre détaillant les protocoles de sécurité, les procédures d’évacuation et les contacts à joindre en cas de besoin.
La gouverneure a également chargé la secrétaire d’État aux Aînés et à l’Autonomie, Robin Lipson, d’étudier la possibilité d’introduire des régulations supplémentaires. Les échanges avec les responsables municipaux de Fall River lors de cette visite serviront de base à ces réflexions.
Un renforcement des inspections
Interrogée sur les mécanismes actuels de contrôle, la secrétaire Lipson a précisé que chaque établissement est soumis à une inspection approfondie au moins tous les deux ans, à laquelle peuvent s’ajouter des visites inopinées lorsque cela est jugé nécessaire. En réponse à la tragédie de Gabriel House, toutes les résidences assistées doivent désormais compléter une enquête détaillée et fournir la documentation de leurs exercices de sécurité récents.
Les plaintes formulées par les familles ou les résidents sont examinées par l’ombudsman de l’État en charge des résidences assistées. En cas de signalement ou d’irrégularité, des inspections supplémentaires peuvent être menées, et des plans de correction sont exigés pour le maintien de la certification.
Prévenir les traumatismes chez les premiers intervenants
La gouverneure Healey a tenu à aborder un aspect souvent ignoré en pareilles circonstances : la santé mentale des premiers intervenants. « Dès le lundi matin, j’ai évoqué avec le commandant des sapeurs-pompiers, Jeffrey Bacon la nécessité de soutenir psychologiquement les équipes ayant été confrontées à cet incendie. Leur héroïsme ne doit pas masquer les traumatismes qu’ils peuvent vivre », a-t-elle affirmé, rappelant l’engagement de son administration à offrir un accompagnement mental et émotionnel adapté aux pompiers, policiers et agents de secours.
Cette mobilisation s’inscrit dans la continuité des travaux de la Commission sur les résidences de vie assistée, mise en place à la suite de l’adoption, en 2024, d’une loi sur les soins de longue durée. Placée sous la direction de la secrétaire Robin Lipson, cette commission préparait déjà des recommandations avant la tragédie de Fall River. Les enseignements tirés de l’incendie du Gabriel House seront désormais intégrés à ses travaux.
« Il est essentiel que le Massachusetts demeure un chef de file national en matière de protection des aînés », a déclaré la gouverneure. « Notre rôle est d’anticiper les risques, d’inspecter avec rigueur, d’écouter les communautés locales et de mettre en place des normes adaptées à une population vieillissante. »
Une ville meurtrie mais résiliente
En conclusion, la gouverneure Healey a salué la dignité et la solidarité dont a fait preuve la communauté de Fall River dans cette épreuve : « Cette ville a été mise à rude épreuve. Mais ce que j’ai vu ici, ce sont des voisins qui s’entraident, des agents publics qui donnent le meilleur d’eux-mêmes, et des familles qui font preuve d’une dignité remarquable dans la douleur. »
Elle a réaffirmé son engagement aux côtés du maire Paul Coogan et de ses équipes : « Je resterai en contact étroit avec vous et votre équipe. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour faire de Fall River un modèle de sécurité, de solidarité et de résilience. »
LA CONFERENCE DE PRESSE DANS SON INTEGRALITE :
