PARIS – LEMONDE – AGENCE FRANCE PRESSE – Légende du basketball, le pivot congolais de 2,18 mètres était surtout célébré pour ses qualités défensives. Il est mort à l’âge de 58 ans d’un cancer. L’ancien basketteur congolais Dikembe Mutombo, qui avait joué dix-neuf saisons en NBA, est mort à l’âge de 58 ans d’un cancer, a annoncé, lundi 30 septembre, la Ligue nord-américaine de basket-ball dans un communiqué diffusé sur X.
Pivot de très grande taille – 2,18 mètres –, il a été huit fois All-Star (un match annuel opposant les meilleurs joueurs des conférences Est et Ouest de la NBA) dans les années 1990 et 2000, surtout pour ses qualités défensives. Il a été élu quatre fois défenseur de l’année, trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques wa Mutombo – son nom complet – a joué deux finales en NBA, en 2001 avec les Sixers de Philadelphie contre les Lakers et en 2003 avec les New Jersey Nets contre les Spurs de San Antonio, mais n’a jamais remporté le titre.
« Mount Mutombo » a porté le maillot de plusieurs franchises de NBA (Nuggets de Denver, Hawks d’Atlanta, Knicks de New York, Rockets de Houston…) lors d’un parcours commencé en 1991 et terminé à en 2009 à l’âge de 43 ans.
Le fils de Dikembe Mutombo, Ryan, a rendu hommage sur Instagram (son compte est privé) à un « héros » qui « se souciait des autres, tout simplement ». « Il aimait les autres de tout son être. C’est ce qui le rendait si accessible. C’est ce qui le rendait réel », a-t-il ajouté. Dikembe Mutombo était reconnu pour ses nombreuses implications caritatives. Il a notamment financé, en 2015, la construction d’un hôpital près de Kinshasa
