Boston, 3 avril 2025 – Infohaiti.net – PAR YVES CAJUSTE – La maire de Boston Michelle Wu, accompagnée d’élus locaux (les conseillers municipaux Henry Santana et Benjamin Weber) d’athlètes, de leaders communautaires et de membres du secteur privé, a officiellement annoncé la transformation complète du White Stadium lors d’une conférence de presse tenue sous la pluie à Franklin Park ce matin. Ce projet représente un investissement de près de 100 millions de dollars dans les infrastructures sportives de la ville, les écoles publiques et les quartiers avoisinants.
Un projet attendu depuis des décennies
La rénovation du White Stadium est présentée comme un « tournant historique » pour la jeunesse de Boston, en particulier pour les élèves-athlètes de Boston Public Schools (BPS). Selon la maire Wu, ce stade, en état de dégradation depuis des années, n’était plus aux normes, empêchant certains résultats sportifs d’être reconnus officiellement. Les vestiaires délabrés, l’absence d’eau chaude et les terrains dégradés avaient éloigné plusieurs équipes extérieures.
« Nos jeunes méritent d’avoir les mêmes opportunités que tous les autres athlètes de l’État et du pays », a déclaré la maire Wu. « Boston kids deserve every opportunity, and that means to have the same level of facilities to play in a professional grade stadium. »
Après plus de quarante années de promesses non tenues et de projets abandonnés, la ville a trouvé un modèle de partenariat unique : le stade accueillera à l’avenir l’équipe féminine professionnelle de football Boston Legacy FC, qui cofinancera le projet, assurera la maintenance annuelle des installations et partagera l’équipement avec les élèves du BPS.
Une utilisation partagée garantie
Le contrat signé entre la ville et l’équipe professionnelle prévoit une utilisation par le club pour un maximum de 40 jours par an (20 jours de matchs et 20 jours d’entraînement), tandis que le reste du temps — soit au moins 345 jours par an, 15 heures par jour — l’accès sera réservé aux élèves, aux entraîneurs et aux membres de la communauté. Cette clause est formellement inscrite dans les accords juridiques.
« Ce projet est verrouillé dans nos contrats. C’est écrit noir sur blanc : nos élèves, nos entraîneurs et nos communautés auront accès à ce stade au quotidien », a précisé Michelle Wu. « We are unlocking generational opportunity for our communities, and we’re unlocking the potential and leadership for our young people. »
Un centre sportif de haut niveau
Le stade rénové deviendra un pôle sportif quatre saisons, avec des installations intérieures et extérieures : piste d’athlétisme à huit couloirs, terrain de gazon naturel, vestiaires modernes, espaces pour le conditionnement physique, suites médicales sportives, salles de réunion, salons étudiants et cuisines communautaires. Grâce à ce projet, les écoles publiques pourront à nouveau accueillir des compétitions officielles.
Un levier pour le développement économique
Outre l’amélioration des infrastructures sportives, le projet est conçu comme un moteur de développement économique local. Au moins 50 % des contrats de construction, d’entretien et de services seront attribués à des entreprises appartenant à des résidents, à des femmes ou à des personnes issues de communautés historiquement marginalisées. Des centaines d’emplois temporaires et permanents sont également prévus.
Un fonds de 5 millions de dollars sur dix ans sera dédié au soutien des quartiers de Roxbury, Dorchester, Mattapan et Jamaica Plain. Le programme inclut aussi un accès élargi aux entreprises locales dans les domaines de la restauration et de la logistique.
« Je ne m’excuserai jamais d’investir près de 100 millions de dollars dans nos communautés noires et brunes, dans nos élèves et dans les écoles publiques de Boston », a affirmé la maire Wu. « We deserve this, and we deserve to have the opportunity that generation after generation has passed us by. »
Les travaux amélioreront également Franklin Park, plus grand espace vert de la ville. Plus d’un acre de terrain sera rouvert au public, des systèmes de drainage seront modernisés, de nouveaux sentiers, un éclairage, une cuisine communautaire et des toilettes publiques seront installés. Le projet est lié au Franklin Park Action Plan, qui comprend aussi la rénovation de l’Emma Lewis Playhouse et des bâtiments historiques du parc.
Un projet soutenu à tous les niveaux
Parmi les personnes ayant contribué à ce projet figurent la Franklin Park Coalition, le Boston School Committee, le Département juridique de la ville, les chefs de services municipaux, et de nombreux entraîneurs, parents et élèves. Plusieurs élus locaux ont pris la parole lors de la conférence : les conseillers municipaux Ben Weber et Henry Santana, le représentant de l’État Russell Holmes, ainsi que les entraîneurs, anciens élèves et leaders associatifs.
Tous ont salué un projet porté par la communauté, conçu pour répondre aux besoins des élèves et qui devrait favoriser la fierté collective. Les jeunes présents ont souligné l’importance du site dans leur quotidien, rappelant que le stade est un lieu de sport, mais aussi de rassemblement.
Une première nationale
Ce projet fait également figure d’exception : le White Stadium deviendra le seul stade du pays où une équipe professionnelle paie un loyer pour partager ses installations avec un district scolaire public. Selon la maire Wu, ce partenariat marque une nouvelle ère pour Boston, ville déjà reconnue pour ses initiatives pionnières. « This is another first for a city of firsts. »
Tout au long de la conférence, le thème du mentorat a été mis en avant. Plusieurs intervenants ont rappelé que ces installations modernes permettront à de nouveaux liens de se tisser entre générations, entre élèves et entraîneurs, et entre les jeunes et les professionnels du sport. « Ce stade, c’est plus qu’un terrain : c’est un incubateur de rêves », a affirmé un coach.
Les travaux de rénovation commenceront immédiatement. L’objectif est d’avoir un stade opérationnel en 2026, année du début des compétitions du Boston Legacy FC. En attendant, la mobilisation continue autour de la coordination des travaux, de l’allocation des contrats et du suivi communautaire du projet.
Ont également pris la parole lors de la conférence de presse : Jennifer Epstein, gérante principale de l’équipe Boston Legacy FC, Avery Esdale, directeur exécutif de l’athlétisme des Boston Public Schools (BPS), Hatim Jean-Louis, entraîneur d’athlétisme et de cross-country au sein du BPS, le Député Russell E. Holmes du 6ème Comté de Suffolk etc ..
Cependant, plusieurs groupes communautaires, résidents et associations de défense de l’environnement se sont opposés au projet de rénovation du White Stadium, invoquant divers motifs. Les principales inquiétudes concernaient l’utilisation d’un espace public à des fins privées, en particulier la présence d’une équipe professionnelle au sein d’un parc public, Franklin Park, considéré comme un bien commun. Certains craignaient que l’accès au stade et aux espaces verts soit restreint pour les habitants du quartier, malgré les garanties annoncées par la Ville.
Des opposants ont également exprimé des doutes sur le processus de consultation publique, estimant que les décisions avaient été prises sans une participation suffisante de la communauté. D’autres critiques portaient sur l’impact environnemental des travaux, notamment en ce qui concerne la préservation des arbres et la transformation du paysage naturel.
Ces inquiétudes ont conduit à plusieurs recours devant les tribunaux, dont un procès majeur intenté pour bloquer le projet. Les plaignants demandaient l’annulation des accords signés entre la Ville et l’équipe Boston Legacy FC, affirmant que le partenariat violait des règles d’usage des espaces publics. Toutefois, la justice a rejeté ces recours à deux reprises, validant le projet et reconnaissant son intérêt public.
Malgré la validation judiciaire, les débats ont mis en lumière les tensions entre développement urbain, accès équitable aux espaces publics et participation citoyenne. Les partisans du projet ont depuis appelé à l’unité et au dialogue pour garantir que le stade rénové bénéficie réellement à l’ensemble de la communauté.
