New Bedford (Sud-Est, Massachusetts), 13 mars 2026 – Reportage YVES CAJUSTE — Des responsables de l’administration Healey-Driscoll, des élus locaux et plusieurs acteurs engagés dans la lutte contre l’insécurité alimentaire ont souligné ce matin l’importance des programmes de petit-déjeuner scolaire lors d’une visite organisée dans une école publique de New Bedford, dans le cadre du Mois national de la nutrition.
La secrétaire par intérim à l’Éducation du Massachusetts, Amy Kershaw, s’est rendue à l’école primaire Taylor Elementary School afin de présenter le modèle de distribution de petit-déjeuner dit « Grab and Go », qui permet aux élèves d’obtenir rapidement un repas au début de la journée scolaire.
Cette visite visait à mettre en évidence le rôle des programmes de repas scolaires — notamment les repas gratuits universels — dans le soutien aux élèves et aux familles, dans un contexte marqué par la hausse persistante des prix alimentaires et la réduction de l’accès au programme fédéral d’aide alimentaire Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
La délégation comprenait également Rob Leshin, directeur des programmes alimentaires et nutritionnels au sein du Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education, Sarah Cluggish, directrice des programmes de l’organisation Project Bread, ainsi que le surintendant des écoles publiques de New Bedford, Andrew O’Leary. Les députés Antonio Cabral (13ᵉ district de Bristol) et Christopher Hendricks (11ᵉ district de Bristol) ont également pris part à cette visite.
Les membres de la délégation ont participé au service du petit-déjeuner aux élèves, soulignant les bénéfices du dispositif « Grab and Go », qui vise à faciliter l’accès aux repas scolaires et à accroître la participation des élèves aux programmes de petit-déjeuner.
La visite s’est ensuite poursuivie par une présentation du Culinary and Nutrition Center des écoles publiques de New Bedford, une infrastructure dédiée à la préparation des repas pour l’ensemble du district scolaire et favorisant l’intégration de produits issus de l’agriculture locale.
Lors d’une conférence de presse organisée à l’issue de la visite, le surintendant Andrew O’Leary a salué le travail des équipes chargées de la restauration scolaire et le rôle central du nouveau centre culinaire dans le programme de nutrition du district.
« Il s’agit véritablement du fleuron du service alimentaire de New Bedford », a-t-il déclaré, évoquant un projet lancé il y a plus d’une décennie avec le soutien technique et financier de plusieurs partenaires, dont la fondation EOS. Il a également rendu hommage aux équipes de restauration scolaire, soulignant leur expertise et leur engagement quotidien au service des élèves.
« Les écoles constituent des lieux d’apprentissage pour les élèves, mais aussi des environnements de travail pour les enseignants et pour les équipes de restauration. Il est donc essentiel de leur offrir des installations modernes et adaptées », a-t-il ajouté.
Prenant la parole à son tour, Amy Kershaw a salué l’engagement du district de New Bedford en faveur d’une alimentation scolaire saine et accessible, mettant en avant l’utilisation de produits frais et locaux dans les repas servis aux élèves.
Elle a également souligné l’importance croissante des programmes de repas scolaires dans un contexte marqué par la hausse du coût des produits alimentaires et les récentes réductions du programme SNAP décidées au niveau fédéral.
Au cours de ce point de presse, Amy Kershaw a également évoqué sa rencontre avec une élève de quatrième année de Taylor Elementary School, qui lui a expliqué que le petit-déjeuner scolaire lui permettait de commencer la journée « prête à apprendre ».
Selon Amy Kershaw, ces programmes contribuent non seulement à améliorer la santé et la réussite scolaire des élèves, mais aussi à soutenir les producteurs locaux grâce à l’intégration de produits agricoles régionaux dans les repas servis dans les établissements scolaires.
La directrice des programmes de Project Bread, Sarah Cluggish, a pour son part rappelé que le Massachusetts avait décidé, il y a cinq ans, de rendre les repas scolaires gratuits pour tous les élèves, une mesure qu’elle a qualifiée de « progrès majeur » pour la sécurité alimentaire des enfants.
« Lorsque les enfants commencent la journée avec un repas équilibré, les bénéfices se prolongent bien au-delà de l’école », a-t-elle déclaré.
Selon elle, les programmes de petit-déjeuner scolaire contribuent non seulement à améliorer la concentration et les performances scolaires des élèves, mais aussi à alléger les dépenses des familles.
« Les familles peuvent économiser jusqu’à 1.500 dollars par enfant chaque année lorsque les élèves prennent leurs repas à l’école », a-t-elle indiqué.
Project Bread collabore avec le district de New Bedford afin d’élargir l’accès au petit-déjeuner scolaire, notamment grâce à des subventions totalisant plus de 21.000 dollars depuis 2023, utilisées pour financer des équipements destinés à soutenir les programmes de petit-déjeuner « Grab and Go » dans plusieurs écoles de la ville.
Selon Sarah Cluggish, l’intégration du petit-déjeuner dans la journée scolaire — un modèle connu sous le nom de « Breakfast After the Bell » — permet de garantir que tous les élèves puissent accéder à un repas, indépendamment de leur horaire d’arrivée à l’école.
« Lorsque les enfants mangent et se sentent bien, cela se ressent dans toute la communauté scolaire — chez les élèves, les enseignants et les équipes éducatives », a-t-elle conclu, estimant que ces programmes constituent un investissement déterminant dans l’avenir des enfants et de l’État.
Les services d’alimentation et de nutrition des écoles publiques de New Bedford ont servi plus de 1,2 million de petits-déjeuners au cours de l’année scolaire 2024-2025, ainsi que 1,9 million de déjeuners, 65.000 repas après l’école et 519.000 portions de fruits et légumes dans le cadre du programme fédéral Fresh Fruit and Vegetable Program du département américain de l’Agriculture (USDA).
Selon les autorités municipales, la nouvelle cuisine centrale de la ville permet au district scolaire d’offrir des repas de meilleure qualité aux élèves, de manière plus efficace et plus homogène dans l’ensemble des établissements. Cette installation a également permis au district de devenir fournisseur de repas pour certaines écoles privées, tout en intégrant davantage de produits locaux dans les menus grâce à des partenariats avec des agriculteurs et des pêcheurs de la région.
De nombreuses études montrent par ailleurs que les élèves qui prennent un petit-déjeuner obtiennent de meilleurs résultats scolaires, affichent une meilleure assiduité et rencontrent moins de difficultés comportementales et socio-émotionnelles. Les programmes de petit-déjeuner scolaire contribuent également à renforcer la sécurité alimentaire et à réduire les risques d’obésité et d’autres problèmes de santé.
Dans le Massachusetts, les programmes de petit-déjeuner scolaire servent désormais environ 292.000 élèves chaque jour, soit une hausse d’environ 20 % par rapport à l’année scolaire 2022-2023, ce qui représente 48.000 élèves supplémentaires par jour.
