« L’heure n’est ni aux reproches ni aux accusations, mais à la solidarité et au travail collectif. » MAURA HEALEY
Fall River (Massachusetts), 26 février 2026 – PAR YVES CAJUSTE (InfoHaiti.net) – Plus de 30 pouces (76 cm) de neige en moins de 24 heures, des vents atteignant la force d’un ouragan, une visibilité quasi nulle et près de 290 000 foyers privés d’électricité : la tempête qui a frappé le sud-est du Massachusetts cette semaine est d’ores et déjà qualifiée d’« historique » par les autorités.
En déplacement peu avant midi à Fall River, l’une des villes les plus durement touchées — aux côtés de Brockton et de New Bedford — la gouverneure Maura Healey a présenté un état détaillé des opérations de secours et de déneigement, soulignant l’ampleur exceptionnelle de l’événement météorologique. Elle était accompagnée de la lieutenante-gouverneure Kim Driscoll, du sous-secrétaire et administrateur des autoroutes du MassDOT Jonathan Gulliver, du chef des opérations routières Joe Foti, ainsi que du maire de Fall River, Paul Coogan.
«Nous avons été submergés »
Dans ses propos d’íntroduction, le maire Paul Coogan a évoqué une situation « d’une violence extrême ». « Nous avions anticipé 18 pouces de neige, nous en avons reçu le double », a-t-il déclaré, soulignant l’ampleur des précipitations. Les équipes municipales ont dû opérer dans des conditions de « whiteout », marquées par une visibilité quasi nulle, les conducteurs ne distinguant ni la chaussée ni même l’extrémité de leurs camions.
« Nous avons perdu du temps, la neige s’est accumulée et nous nous sommes retrouvés dans une position difficile », a-t-il reconnu, saluant l’intervention rapide de l’État, de la Garde nationale ainsi que le renfort d’équipements venus notamment de l’État de New York, du Connecticut et de Worcester. « Ils nous ont sortis de l’impasse », a-t-il ajouté, remerciant explicitement la gouverneure Healey et la lieutenante-gouverneure Driscoll pour leur « soutien constant ».
Un événement « comparable à 1978 »
Prenant la parole, Maura Healey a souligné le caractère exceptionnel de l’épisode météorologique. « Le sud-est du Massachusetts a enregistré plus de 30 pouces de neige en 24 heures, un niveau jamais constaté auparavant », a-t-elle déclaré, établissant un parallèle avec la grande tempête hivernale de 1978. Les vents d’une violence inhabituelle ont accentué les difficultés, rendant toute intervention aérienne ou routière particulièrement complexe et retardant le rétablissement de l’approvisionnement en électricité.
« Cette tempête a atteint une intensité remarquable », a-t-elle ajouté, précisant que des conditions de marée relativement favorables ont toutefois permis de limiter l’ampleur des inondations sur le littoral.
Déploiement massif et inédit de ressources
Face à l’ampleur de la situation, l’administration Healey-Driscoll a procédé dès dimanche à l’activation de la Garde nationale, mobilisant plusieurs centaines de membres pour appuyer les opérations de déblaiement, assurer le transport de patients, de personnels soignants et évacuer des résidents vers des centres d’hébergement chauffés.
Un poste de commandement opérationnel a été établi à Fall River et à Brockton — une disposition exceptionnelle — afin de renforcer la coordination directe entre les services de l’État et les autorités municipales.
Au total, 211 engins lourds appartenant à l’État — notamment des chargeuses, des camions-bennes, des chasse-neige et des engins compacts — sont actuellement déployés dans 40 municipalités. Fall River bénéficie de 71 équipements, avec dix renforts annoncés ; New Bedford en compte 40, un total appelé à atteindre 50 ; Brockton dispose de 24 unités.
La gouverneure a par ailleurs indiqué que le centre de production de solution saline destiné au déglaçage fonctionnait à pleine capacité afin d’approvisionner les équipes en mélange salin destiné à accélérer la fonte de la glace sur les chaussées. « Nous sommes passés d’une phase de simple déneigement à une phase d’enlèvement de la neige », a-t-elle précisé, expliquant que la couche durcie par le gel nocturne nécessite désormais le recours à des interventions mécaniques spécialisées.
Coupures d’électricité et abris d’urgence
Mardi dernier, près de 290 000 abonnés étaient privés d’électricité à l’échelle de l’État. Ce nombre a été ramené à environ 58 000 au moment de la conférence de presse de jeudi après-midi, les coupures demeurant principalement concentrées dans la région de Cape Cod. Les compagnies Eversource et National Grid ont déployé des équipes venues jusqu’au Canada afin de renforcer les opérations de rétablissement, a souligné Maura Healey. Toutefois, des rafales supérieures à 35 miles à l’heure ont temporairement empêché l’utilisation de nacelles, retardant certaines interventions sur les lignes.
Neuf centres d’hébergement chauffés ont été ouverts dans l’ensemble du Massachusetts, accueillant environ 420 personnes la veille au soir. Des centres de réchauffement supplémentaires ont également été mis en place, notamment dans la région de Cape Cod.
La gouverneure a par ailleurs évoqué plusieurs interventions marquantes sur le terrain, citant notamment le cas d’un agent de police ayant évacué une résidente âgée, accompagnée de ses animaux de compagnie, à travers d’importantes accumulations de neige.
Coordination régionale et solidarité interétatique
Maura Healey a également exprimé sa reconnaissance envers ses homologues des États voisins — Kathy Hochul (New York), Phil Scott (Vermont) et Ned Lamont (Connecticut) — pour l’envoi d’équipements lourds en renfort. « Le Massachusetts a su répondre présent par le passé, et nos voisins ont fait de même aujourd’hui », a-t-elle déclaré, saluant une solidarité régionale jugée déterminante face à l’ampleur de l’événement.
L’état d’urgence demeure en vigueur dans la majorité des comtés du Commonwealth, à l’exception de Berkshire, Hampden, Hampshire et Franklin. Les liaisons ferroviaires de banlieue reliant New Bedford et Fall River, ainsi que l’ensemble du réseau de transport public de la MBTA, ont toutefois repris un fonctionnement normal.
Priorités et sécurité
Interrogée par les journalistes sur les enseignements à tirer de cette crise, la gouverneure a mis l’accent sur l’importance de l’anticipation et du déploiement précoce des moyens. « Il faut mobiliser l’ensemble des ressources de l’État et être prêt à les engager sans délai », a-t-elle affirmé.
Elle a confirmé qu’un décès était survenu sur une autoroute, un piéton ayant été heurté par un camion, et a évoqué une explosion mortelle à Taunton, sans qu’un lien formel avec la tempête n’ait été établi à ce stade. Maura Healey a également rappelé les risques liés aux émanations de monoxyde de carbone, aux efforts physiques intenses lors du déblaiement manuel de la neige et aux complications cardiaques constatées dans plusieurs établissements hospitaliers.
« Nous ne sommes pas encore totalement sortis de cette situation », a-t-elle averti, soulignant que certaines écoles demeurent fermées et que les opérations de dégagement se poursuivent jour et nuit afin de rétablir des conditions de circulation praticables dans un délai estimé de 24 à 48 heures.
Écartant toute controverse sur le niveau de préparation des municipalités, elle a conclu en appelant à la cohésion : «L’heure n’est ni aux reproches ni aux accusations, mais à la solidarité et au travail collectif. »
