Par YVES CAJUSTE, InfoHaïti.net — New Bedford, 31 Juillet 2025
REPORTAGE
Le cœur de New Bedford a vibré ce jeudi au rythme de la culture portugaise alors que s’ouvrait officiellement la 109e édition de la Feast of the Blessed Sacrament sur le site de Madeira Field. Cette célébration, la plus grande fête portugaise en dehors du Portugal, se poursuit jusqu’au dimanche 3 août. À l’occasion de cette première journée, de nombreuses personnalités politiques locales et étatiques ont participé à la première journée, dont la lieutenante-gouverneure du Massachusetts, Kim Driscoll, et le maire de la ville, Jon Mitchell.
Une fête centenaire, mémoire vivante de l’immigration portugaise
Créée en 1915 par un groupe d’immigrants originaires de l’île de Madère, la Feast of the Blessed Sacrament est bien plus qu’un simple festival. Elle incarne la transmission de la foi, des traditions culinaires, musicales et communautaires de générations de familles portugaises ayant choisi New Bedford comme terre d’accueil. Depuis plus d’un siècle, cette fête unit les résidents de la ville autour de repas partagés, de musique folklorique, de processions religieuses, de danses et de dégustations de vin madérien.
Avec des dizaines de milliers de visiteurs chaque année, le festival s’impose aujourd’hui comme un moment phare de la saison estivale dans le sud-est du Massachusetts, attirant non seulement les descendants de la diaspora portugaise, mais aussi des touristes et curieux venus découvrir une culture chaleureuse et accueillante.
Un nouveau pavillon pour perpétuer la tradition
Lors de son allocution, le maire Jon Mitchell a salué les efforts du comité organisateur, en particulier ceux de Carl Colangelo, président de l’édition 2025, et de l’ensemble des bénévoles qui travaillent toute l’année pour maintenir vivante cette tradition.
« Je suis venu voir le nouveau pavillon, et je dois dire que c’est un changement formidable par rapport aux années précédentes passées à transpirer sous une tente étouffante », a-t-il lancé avec humour, avant de remercier les responsables municipaux et les membres de la délégation législative pour leur soutien.
Il a rappelé que cette fête est « une célébration de la culture madérienne, de la culture portugaise plus largement, mais aussi de la ville de New Bedford elle-même », soulignant que peu de villes aux États-Unis peuvent se targuer d’accueillir un événement aussi authentique. « Il y a ici une formule magique que l’on ne peut pas reproduire ailleurs », a-t-il affirmé.
Il a également eu un mot pour les jeunes bénéficiaires de bourses d’études offertes par l’organisation : « Sachez que si vous recevez une bourse, vous êtes désormais tenus de travailler au stand du Baraka (stands ou kiosques traditionnels du festival) tout au long de votre vie adulte ! »
Kim Driscoll : « Aujourd’hui, nous sommes tous Portugais »
Prenant la parole à son tour, la lieutenante-gouverneure Kim Driscoll, ancienne maire de Salem, a souligné l’importance de la Feast of the Blessed Sacrament dans le tissu culturel et identitaire du Massachusetts. Elle a salué les élus locaux pour leur engagement à maintenir vivante cette tradition, malgré un agenda législatif chargé à Boston.
« En tant que fille d’immigrant, je comprends l’importance de nos origines, de nos racines, et des sacrifices que nos aînés ont faits pour bâtir quelque chose ici », a-t-elle déclaré. « Il n’existe pas d’endroit plus spécial que New Bedford lorsqu’il s’agit de célébrer les traditions portugaises. »
Elle a également insisté sur le rôle de la fête dans le renforcement des liens communautaires : « Aujourd’hui, nous sommes tous Portugais. Ce qui nous rassemble, ce sont la nourriture, le vin madérien, la danse, les célébrations. C’est cela qui fait la richesse du Massachusetts. »
Mme Driscoll a évoqué son expérience dans l’organisation de grands événements à Salem, notamment Halloween, pour souligner le travail de l’ombre réalisé par les équipes municipales, les agents de sécurité et les bénévoles : « Ce sont eux qui veillent à ce que tout fonctionne. Chapeau bas à cette équipe formidable. »
Une célébration de l’identité, de la diversité et du vivre-ensemble
Symbole d’un Massachusetts ouvert, diversifié et fier de son histoire migratoire, la Feast of the Blessed Sacrament reflète ce que la ville de New Bedford offre de plus précieux : un profond attachement aux traditions, une volonté de transmission intergénérationnelle, et une capacité à faire de la culture un levier de développement économique et social.
Tout au long des quatre jours de festivités, les visiteurs pourront déguster les célèbres espetadas (brochettes madériennes), assister à des concerts, participer à la procession religieuse du dimanche, ou simplement partager un verre de vin dans une ambiance conviviale. Un espace pour enfants, des animations culturelles, des concours et des expositions complètent le programme.
À propos de la Feast of the Blessed Sacrament
Organisée chaque année depuis 1915, la Feast of the Blessed Sacrament est aujourd’hui le plus grand festival portugais aux États-Unis et l’un des plus anciens. Fondée par quatre immigrants originaires de Madère — Manuel Leite, José Vicente de Andrade, António Maria Freitas et Manuel Estrela — elle vise à préserver les coutumes religieuses et culturelles de la communauté tout en s’adaptant à la réalité américaine. L’événement est entièrement gratuit et repose sur l’engagement de centaines de bénévoles.
Références :
Informations historiques sur la Feast of the Blessed Sacrament :
- Site officiel du festival : https://feastoftheblessedsacrament.com
- Center for Portuguese Studies and Culture (UMass Dartmouth).
- Site officiel de la Ville de New Bedford : https://www.newbedford-ma.gov
